Το AFC West ήταν σε πλήρη εμφάνιση την Κυριακή

Αυτό υποτίθεται ότι ήταν το καλύτερο τμήμα του NFL και χθες ήταν μια ακόμη απόδειξη γιατί δεν είναι

Οι Kansas City Chiefs και Los Angeles Chargers έδειξαν την Κυριακή γιατί το AFC West ήταν μια δημοφιλής επιλογή πριν από την περίοδο για να είναι η καλύτερη κατηγορία στο NFL.

Από το πρώτο τέταρτο, και οι δύο αρχικοί στρατηγοί εξαπέλυσαν εκθαμβωτικές πάσες σε όλο το SoFi Stadium, το είδος παιχνιδιού που αναμενόταν τόσο από τον Patrick Mahomes και τον Justin Herbert, όσο και από τους Russell Wilson και Derek Carr.

Στο Ντένβερ, ο Wilson και ο Carr παρουσίασαν μια αρκετά αξέχαστη απόδοση κατά τη διάρκεια του αργά το απόγευμα. Αυτή η νίκη με 22-16 των Las Vegas Raiders στην παράταση ήταν μια έντονη υπενθύμιση του που βρίσκεται η AFC West. Ενώ η νίκη των Chiefs με 30-27 επί των Chargers ήταν ένα παράδειγμα του πώς πολλοί πίστευαν ότι θα έμοιαζε το τμήμα καθ' όλη τη διάρκεια του 2022.

Ο τόνος το βράδυ της Κυριακής διαμορφώθηκε όταν ο Χέρμπερτ απάντησε στην εναρκτήρια κίνηση των Αρχηγών με μια πάσα 50 γιάρδων touchdown στον Τζος Πάλμερ. Όλοι σε αυτό το γήπεδο έπρεπε να είναι έτοιμοι να τρέξουν, γιατί δύο από τους καλύτερους κουαρτμπακ του NFL ήταν έτοιμοι να πιέσουν το κουμπί turbo όλη τη νύχτα.

Τόσο ο Herbert όσο και ο Mahomes έκαναν κατά μέσο όρο περισσότερα από εννέα γιάρδες ανά προσπάθεια και έριξαν για πολλαπλά touchdowns.

Το παιχνίδι ήταν συναρπαστικό σχεδόν όλη τη βραδιά, ακόμα και μετά το δαπανηρό μπάσιμο του Keenan Allen στο τέταρτο δεκάλεπτο. Οι Αρχηγοί το έψαξαν αμέσως πίσω στην επόμενη οδήγηση, και ο Άλεν εξαργυρώθηκε με ένα πιάσιμο 46 γιάρδων για να στήσει ένα touchdown. Αλλά χρειάστηκαν οι Chiefs μόλις ένα λεπτό και 15 δευτερόλεπτα για να ξαναπάρουν το προβάδισμα.

Συγκριτικά, το σόου πυροτεχνημάτων στο Ντένβερ ήταν δύο βεγγαλικά και ένα κουτί με snap and pops. Καμία ομάδα δεν σημείωσε τέρμα στο δεύτερο ημίχρονο. Χρειάστηκε μια αποτυχημένη κάλυψη από τους Broncos στην παράταση για να αποκτήσει ο Davante Adams ελεύθερος στο μεγαλύτερο παιχνίδι του παιχνιδιού, ένα walkoff TD.

Οι Broncos έχουν σκοράρει περισσότερους από 20 πόντους σε ένα παιχνίδι μόνο δύο φορές αυτή τη σεζόν.

Ωστόσο, η άμυνά τους ήταν εξαιρετική. Κατατάχθηκε στην τρίτη θέση στο NFL στο σταθμισμένο DVOA στην Εβδομάδα 11. Χρησιμοποιώντας τις ίδιες μετρήσεις, η άμυνα των Raiders ήταν η χειρότερη στο NFL και η επίθεση τους ήταν 17η. Καμία ομάδα δεν είναι πουθενά κοντά στο προβάδισμα της κατηγορίας ή σε σημείο μπαλαντέρ.

Με το NBC να μεταμορφώνει τον αγώνα Sunday Night Football από το Cincinnati Bengals εναντίον του Pittsburgh Steelers στους Chiefs-Chargers, ολόκληρη η AFC West ήταν σε δράση η μία εναντίον της άλλης και σε ξεχωριστά παράθυρα. Με αυτόν τον τρόπο, δεν ήταν απαραίτητο για τον Scott Hanson να αφηγηθεί τη διαφορά στα δύο μισά του τμήματος. Ο κόσμος μπορούσε να το δει μόνος του.

Οι πιο υγιείς, αλλά και πάλι τραυματισμένοι, φορτιστές έχουν κάποια δύναμη πυρός και μπορούν να ωθήσουν μια καλή ομάδα όπως οι Αρχηγοί. Υπήρχε καλός λόγος να πιστεύουμε πριν από την έναρξη αυτής της σεζόν ότι οι Chargers θα ήταν μια ομάδα πλέι οφ. Αυτή τη στιγμή είναι ένα παιχνίδι εκτός μπαλαντέρ και θα πάρουν ορισμένους, αλλά όχι όλους, από τους τραυματίες παίκτες τους αυτή τη σεζόν.

Ο Wilson και ο Adams υποτίθεται ότι ήταν οι σημαντικότεροι δημιουργοί διαφοράς που θα ωθούσαν τις νέες τους ομάδες στην κορυφή και θα έκαναν το AFC West το καλύτερο που ήταν από τη δεκαετία του 1980.

Ο Adams ήταν υπέροχος, αλλά οι Raiders συνθλίβονται στα κλειστά παιχνίδια, με μια άμυνα που δεν μπορεί να σταματήσει την καταρροή. Αυτή η νέα επίθεση των Broncos, με επικεφαλής τον Wilson, φαινόταν ότι θα ήταν καλύτερα με τον Teddy Bridgewater πίσω από το κέντρο. Επίσης, οι προπονητές των δύο ομάδων έχουν κάνει μια δουλειά που αξίζει να μην τους δοθεί η ευκαιρία να διορθώσουν το πλοίο το 2023.